Santé des seniors : la sarcopénie

La sarcopénie est une condition associée au vieillissement, caractérisée par une diminution progressive de la masse musculaire squelettique. Au fil du temps, la masse musculaire diminue, ce qui peut s’accompagner d’une augmentation de la masse grasse. Cela peut entraîner une réduction des performances physiques, une baisse des défenses immunitaires et augmenter le risque de fragilité, de chutes, de dépendance et même de mortalité chez les personnes âgées. Les recherches suggèrent qu’une diminution de la masse musculaire peut commencer dès l’âge de 30 ans, avec une perte d’environ 1% par an. Cependant, cette perte peut s’accélérer après 50 ans, avec 5% à 25% des personnes âgées de 60 à 70 ans présentant des signes de sarcopénie.

La sarcopénie, bien que moins connue que des affections comme la fracture fémorale ou l’ostéoporose, est une condition qui affecte principalement les personnes âgées. Elle se caractérise par une réduction progressive de la masse musculaire et de la force musculaire avec l’âge.

Qu’est-ce que la sarcopénie?

Le muscle est un tissu composé de fibres qui peuvent se contracter et se détendre. Ces fibres, essentiellement constituées de protéines, ont la capacité de se régénérer. Cependant, avec le vieillissement, le taux de régénération peut diminuer, conduisant à une perte de masse musculaire. Cette perte est observée chez environ 20% des seniors, ce qui peut entraîner une faiblesse généralisée et augmenter le risque de chutes et de fractures, notamment lorsque la condition atteint des stades avancés.

Stades de la sarcopénie
  • Phase initiale : Caractérisée par une diminution de la masse musculaire sans perte significative de force.
  • Stade intermédiaire : La force musculaire et les performances physiques commencent à décliner. À ce stade, le risque de handicap physique augmente, ainsi que la probabilité de décès à long terme.
  • Stade sévère : On observe une aggravation marquée des symptômes, avec une détérioration significative de l’état physique général. Les risques d’immobilisation, de perte d’autonomie et de fractures sont nettement accrus.
Diagnostic de la sarcopénie

La sarcopénie est souvent diagnostiquée par des tests cliniques qui évaluent la fonction musculaire. Par exemple, un médecin pourrait mesurer la vitesse de marche d’un patient ou le temps nécessaire pour monter des escaliers, s’asseoir ou se lever. Des tests spécifiques, comme la flexion des genoux, peuvent également être utilisés. Dans certains cas, des techniques d’imagerie ou d’autres tests peuvent être utilisés pour quantifier la perte de masse musculaire.

La sarcopénie, ou dégénérescence musculaire, est principalement attribuée au vieillissement naturel. Toutefois, plusieurs facteurs peuvent accélérer ou exacerber cette perte de masse musculaire :

  • Vieillissement : Avec l’âge, la perte de masse musculaire est inévitable.
  • Dénutrition et apport nutritionnel insuffisant : Une alimentation inadaptée peut accélérer le processus de sarcopénie. Un régime alimentaire adapté est crucial pour les seniors.
  • Modifications de la synthèse protéique : Un déséquilibre dans la production et la dégradation des protéines musculaires peut conduire à une perte musculaire.
  • Dysfonctionnement endocrinien : Les perturbations des hormones anaboliques peuvent affecter la santé musculaire.
  • Inactivité et sédentarité : Les personnes âgées ayant un mode de vie inactif ou celles souvent hospitalisées sont plus susceptibles de développer la sarcopénie.

La pratique régulière d’exercices, tels que la marche ou la natation, est fortement recommandée pour les seniors afin de ralentir la progression de la maladie. De simples actions, comme monter et descendre des escaliers, peuvent également aider à maintenir la fonction musculaire.

La sarcopénie, souvent silencieuse au début, peut avoir des conséquences graves sur la santé et la qualité de vie des personnes âgées :

  • Problèmes de cicatrisation : La capacité de guérison peut être réduite chez les patients sarcopéniques.
  • Risque accru de chutes : La faiblesse musculaire augmente le risque de chutes, ce qui peut conduire à des fractures.
  • Perte d’autonomie : Les fonctions quotidiennes deviennent plus difficiles, conduisant souvent à une dépendance.
  • Hospitalisation prolongée : La sarcopénie peut prolonger la durée des séjours hospitaliers.
  • Risque accru de mortalité : Dans les cas graves, la sarcopénie peut augmenter le risque de décès dans un délai de trois mois.

Il est essentiel de noter que la sarcopénie peut affecter tous les seniors, y compris ceux en bonne santé ou actifs physiquement. Cependant, ceux qui s’engagent régulièrement dans des activités physiques et suivent un régime alimentaire adapté tendent à avoir un taux de perte musculaire moins significatif.

La sarcopénie, qui est une diminution de la masse musculaire liée à l’âge, peut être atténuée en suivant diverses recommandations médicales :

  • Augmentation de l’apport protéique :
    Il est essentiel de stimuler la synthèse des protéines dans le sang, laquelle dépend de la concentration d’acides aminés. Les personnes âgées peuvent parfois avoir des difficultés à consommer suffisamment de protéines en raison de problèmes d’appétit ou buccodentaires. Il est donc recommandé d’augmenter la consommation de viande, d’œufs et de lait jusqu’à 1g/kg par jour. Pour ceux qui ont des restrictions alimentaires ou une aversion pour la viande, des alternatives comme la spiruline peuvent être envisagées.
  • Suppléments alimentaires :
    Pour ceux qui sont déjà à un stade avancé de la maladie, des suppléments comme l’acide ursolique et la citrulline peuvent être prescrits. Ces compléments peuvent aider à maintenir la masse musculaire tout en réduisant la graisse corporelle. Ils sont généralement disponibles en pharmacie sous forme de gélules.
  • Traitement hormonal :
    Dans certains cas, des hormones anabolisantes peuvent être prescrites en fonction de l’état de santé de la personne âgée.
  • Activité physique :
    Les exercices comme la marche, le tai chi ou la natation peuvent aider à ralentir la perte musculaire. Une routine d’au moins 30 minutes par jour est recommandée. Il est essentiel que l’activité choisie soit plaisante et favorise également les interactions sociales.

Conseil : Pour prévenir la sarcopénie, il est recommandé de combiner une alimentation riche en protéines, une activité physique régulière et, dans certains cas, un traitement hormonal. Il est essentiel de consulter régulièrement un médecin pour un bilan de santé. De plus, une complémentaire santé senior peut aider à couvrir les coûts des traitements et des examens.

La sarcopénie est caractérisée par une baisse progressive et généralisée de la masse musculaire et de la force physique chez les personnes âgées. Parfois désignée sous le terme de dystrophie musculaire, cette maladie a été définie par le groupe européen EWGSOP pour décrire les effets du vieillissement musculaire.

Il est essentiel de comprendre que la dégénérescence du tissu musculaire débute dès la trentaine avec une perte de l’ordre de 3% à 8% tous les dix ans. Ce déclin s’accélère à partir de l’âge de 50 ans. En conséquence, de nombreuses personnes perdent jusqu’à la moitié de leur masse musculaire au fil du temps, remplacée par le tissu adipeux. Les statistiques révèlent que 25% des personnes de plus de 70 ans souffrent de sarcopénie. Dans un contexte hospitalier, entre 21% et 44% des individus de plus de 65 ans, en particulier ceux dénutris ou subissant des changements hormonaux ou des inflammations chroniques, sont affectés.

La sarcopénie présente des risques notables pour la santé. Elle peut être la cause d’accidents, notamment des chutes chez les séniors. Ces chutes augmentent le risque de fractures et d’ostéoporose. L’ostéoporose, qui est une diminution de la densité osseuse avec l’âge, s’accompagne souvent d’une perte musculaire. Il existe donc un lien étroit entre la sarcopénie et l’ostéoporose.

Heureusement, il est possible de prévenir ou de ralentir la progression de l’ostéoporose et de la sarcopénie. Une activité physique régulière et adaptée, combinée à une alimentation saine, équilibrée et suffisante, est recommandée. De plus, des suppléments tels que la vitamine D, le calcium et la citrulline peuvent être bénéfiques pour soutenir la santé des os et des muscles.

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