Conseils santé seniors : prévenir et traiter la carence en vitamine B12

La vitamine B12, ou cobalamine, est essentielle à la production des globules rouges et de l’ADN. Elle soutient également le bon fonctionnement des cellules cérébrales et nerveuses. Bien que l’alimentation équilibrée et les compléments multivitaminés soient importants pour la santé des seniors, il est possible que votre proche âgé développe malgré tout une carence en vitamine B12. Cette carence, souvent discrète, peut avoir des conséquences graves si elle n’est pas détectée à temps. Il est donc crucial de la prévenir et d’envisager des solutions adaptées, comme le recours à une mutuelle santé couvrant les soins et examens médicaux.

La carence en vitamine B12 est un problème fréquent chez les seniors, touchant entre 10 et 24 % des personnes âgées, avec une prévalence qui augmente avec l’âge. Une étude canadienne de 2016 a même révélé que plus de 40 % des seniors en institution sont concernés.

Malgré sa fréquence, cette carence n’est souvent détectée qu’après l’apparition de troubles sérieux. L’étude suggère d’ailleurs un dépistage systématique à l’admission en unité de soin de longue durée (USLD). Cependant, si votre proche âgé vit à domicile ou si l’établissement où il réside n’a pas encore mis en place ces recommandations, il est important de connaître les risques associés et les signes à surveiller.

Voici les principaux facteurs de risque et symptômes à connaître :

  • Problèmes d’absorption intestinale
  • Régimes alimentaires pauvres en vitamine B12
  • Médicaments affectant l’absorption de la vitamine
  • Fatigue, faiblesse ou perte d’appétit
  • Troubles cognitifs ou nerveux

Le traitement de la carence en vitamine B12 est généralement efficace, mais il est essentiel de la détecter tôt pour éviter des dommages irréversibles. Assurez-vous donc que le dépistage soit effectué régulièrement chez votre proche senior afin de prévenir tout risque lié à cette carence.

La vitamine B12 offre de nombreux avantages pour la santé, en particulier pour les seniors. Elle joue un rôle essentiel dans la prévention de l’anémie, améliore la mémoire, et aide à réduire le risque de maladies cardiovasculaires.

Protection des os et prévention de l’ostéoporose

Une consommation suffisante de vitamine B12, via des aliments d’origine animale, protège la santé osseuse. Une étude portant sur plus de 2 500 adultes a montré que les personnes carencées en vitamine B12 avaient une densité minérale osseuse inférieure à la normale. Cela augmente le risque d’ostéoporose, une maladie qui fragilise les os.

Réduction du risque de dégénérescence maculaire

Satisfaire les besoins en vitamine B12 peut aussi aider à prévenir la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA). Des études suggèrent qu’un taux élevé d’homocystéine, un acide aminé dans le sang, augmente le risque de DMLA. La vitamine B12 peut réduire ce taux et ainsi limiter ce risque.

Amélioration de l’humeur et réduction de la dépression

La vitamine B12 joue un rôle clé dans la production de sérotonine, une substance chimique régulant l’humeur. Des études ont montré que les personnes souffrant de dépression avec de faibles niveaux de vitamine B12 ont vu leur état s’améliorer grâce à des compléments alimentaires, en particulier lorsqu’ils étaient associés à des antidépresseurs.

Protection contre la perte des neurones

Enfin, la vitamine B12 peut contribuer à prévenir l’atrophie cérébrale, liée à la perte de neurones, souvent associée à des troubles de la mémoire ou à la démence. Une supplémentation en vitamines du groupe B, associée à des oméga-3, ralentirait le déclin cognitif chez les personnes atteintes de démence précoce.

Un déficit en vitamine B12 chez les seniors peut causer divers troubles affectant le sang, le système nerveux et le cerveau. Ces carences, souvent sous-estimées, peuvent avoir des conséquences graves s’il n’y a pas de dépistage et de traitement précoce.

Anémie

L’anémie se manifeste par une baisse de l’hémoglobine, réduisant ainsi la capacité des cellules rouges à transporter l’oxygène dans le sang. Cela provoque de la fatigue, un souffle court, et touche environ 20 % des personnes âgées de plus de 85 ans.

Neuropathie

La neuropathie est une affection du système nerveux, causée par une carence en vitamine B12. Les symptômes incluent :

  • Picotements
  • Engourdissements
  • Sensations de brûlure
  • Problèmes d’équilibre et de marche

Déficience cognitive

Un manque de vitamine B12 peut perturber le fonctionnement des cellules nerveuses, entraînant des troubles cognitifs comme des problèmes de mémoire et, dans les cas graves, une démence. Ce déficit est souvent lié à des maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer.

La vitamine B12 provient principalement de la viande et des produits laitiers. Elle est également disponible dans les suppléments alimentaires et compléments multivitaminés. En France, l’apport quotidien recommandé est de 2,5 µg pour un adulte, bien que l’alimentation européenne classique en fournisse généralement entre 5 et 7 µg par jour.

Une fois ingérée, la vitamine B12 est transformée par des acides et enzymes dans l’estomac, puis stockée principalement dans le foie. Cependant, avec l’âge, la capacité d’absorption de la vitamine B12 diminue, souvent à cause de maladies sous-jacentes ou d’autres affections.

Facteurs de risque chez les seniors

  • Faible taux d’acides gastriques dû à un affaiblissement de la paroi stomacale ou à certains médicaments.
  • Médicaments, comme la metformine, qui interfèrent avec l’absorption de la vitamine B12.
  • Alcoolisme, qui irrite la paroi de l’estomac.
  • Opérations avec ablation partielle ou totale de l’estomac ou de l’intestin grêle.
  • Pathologies affectant l’absorption, telles que la maladie de Crohn ou l’anémie pernicieuse.
  • Produits d’origine animale : poisson, viande, volaille, œufs, lait, et autres produits laitiers.
  • Palourdes et foie de bœuf, riches en vitamine B12.
  • Céréales pour petit-déjeuner enrichies et levures nutritionnelles.
  • Suppléments alimentaires et multivitaminés.

La carence en vitamine B12 est souvent difficile à détecter chez les seniors, car ses symptômes sont similaires à ceux d’autres pathologies fréquentes chez les personnes âgées, telles que :

  • fatigue,
  • anémie,
  • neuropathie,
  • pertes de mémoire,
  • difficultés de la marche.

La carence se développe lentement, car l’organisme peut puiser dans ses réserves pendant un certain temps. Les symptômes, souvent modérés au début, passent inaperçus ou sont attribués à d’autres affections courantes chez les seniors.

Si ces signes apparaissent chez un proche, il est conseillé de demander au médecin de prescrire une analyse sanguine pour vérifier le taux de vitamine B12. Cela est d’autant plus important si la personne suit un régime végétarien ou a des antécédents de troubles gastro-intestinaux.

La carence en acide folique peut aussi provoquer une anémie, mais ce déficit est plus rare chez les seniors par rapport à la carence en vitamine B12.

Si une analyse sanguine confirme la carence en vitamine B12, le médecin prescrit généralement une supplémentation orale en vitamine B12 pour restaurer les réserves. Selon la cause, des examens supplémentaires peuvent être requis.

En cas de carence sévère, des injections intramusculaires de vitamine B12 (souvent 1000 µg) peuvent être nécessaires. Cette méthode contourne les problèmes d’absorption gastro-intestinaux. Bien que les seniors préfèrent les compléments oraux, les injections peuvent être plus efficaces, surtout en cas de troubles de la mémoire.

Un surdosage en vitamine B12 ne présente pas de risque, contrairement à certaines autres vitamines. Le traitement pourra être ajusté une fois les niveaux rétablis.

Voir tous les articles Mutuelle Senior