Les problèmes digestifs courants chez les personnes âgées

Le vieillissement augmente les risques de troubles digestifs, affectant près de 40% des personnes âgées chaque année. Ces problèmes peuvent toucher tout individu, mais ils sont plus fréquents et impactants chez les seniors, notamment en raison de leur moindre activité physique. Les causes incluent des maladies sous-jacentes, un mode de vie peu sain, ou une alimentation inappropriée, influençant fortement leur qualité de vie. Si la Sécurité sociale couvre certains traitements, comme pour le syndrome de l’intestin irritable, une mutuelle santé pour seniors peut proposer une meilleure prise en charge pour des options comme l’homéopathie. Voici une exploration des symptômes, des causes, et des méthodes de diagnostic des troubles digestifs chez les aînés.

Le vieillissement peut ralentir de nombreuses fonctions corporelles, y compris la digestion. Les muscles digestifs deviennent plus faibles et rigides, réduisant leur efficacité et augmentant le risque de dommages tissulaires.

Types de troubles digestifs et leurs causes

  • Constipation : Fréquente chez les seniors, elle résulte du ralentissement des contractions musculaires du tube digestif. Les causes incluent une faible consommation de fibres, un manque d’activité physique, certains médicaments, le diabète, les AVC, et la maladie de Parkinson.
  • Polypes intestinaux et cancer colorectal : Après 50 ans, le risque de polypes augmente. Ils peuvent être bénins ou devenir cancéreux. Une coloscopie est recommandée pour toute personne de plus de 50 ans pour détecter et éliminer les polypes avant qu’ils ne deviennent cancéreux.
  • Diverticulose colique : Touchant plus de la moitié des personnes âgées de plus de 60 ans, cette condition se caractérise par la formation de petites poches dans le côlon. Les symptômes incluent des gaz, des ballonnements, et parfois de la fièvre ou des saignements.
  • Troubles de l’œsophage : Le fonctionnement de l’œsophage peut également ralentir avec l’âge, causant des difficultés de déglutition associées à des conditions comme la démence, les AVC, et la maladie de Parkinson.
  • Reflux gastro-œsophagien pathologique (RGO) : Plus fréquent chez les personnes âgées, le RGO provoque une accumulation d’acide dans l’œsophage, entraînant des brûlures d’estomac, des régurgitations, et une haleine désagréable.
  • Inflammations intestinales : Comprenant la colite ulcéreuse et la maladie de Crohn, ces inflammations peuvent être aiguës ou chroniques et sont plus fréquentes chez les seniors.

Prévention et traitement

La gestion des troubles digestifs chez les personnes âgées comprend des coloscopies régulières, des modifications alimentaires pour réduire les symptômes du RGO, et un traitement adapté en cas de diverticulite. Identifier les aliments qui exacerbent les symptômes du RGO, tels que les aliments gras, les épices, l’alcool, et la caféine, est crucial pour atténuer l’impact de cette condition.

Les troubles intestinaux sont divers et peuvent se manifester de différentes manières :

  • Le syndrome de l’intestin irritable peut provoquer des douleurs abdominales, des ballonnements, une envie fréquente d’aller à la selle et une émission accrue de gaz. Les douleurs spasmodiques surviennent généralement après les repas, au réveil, ou lors de stress. Ces douleurs peuvent s’atténuer après l’émission de gaz ou le passage des selles. Les ballonnements peuvent rendre inconfortable le port de vêtements serrés.
  • Les troubles intestinaux peuvent également entraîner des problèmes de constipation ou de diarrhée, ou une alternance des deux. En cas d’occlusion intestinale, le patient peut ressentir des douleurs abdominales sévères, accompagnées de nausées ou de vomissements. Pour une occlusion distale, les vomissements peuvent avoir l’apparence de matières fécales.
  • La sensation de digestion difficile est un autre symptôme courant. Elle s’accompagne souvent d’un ventre gonflé, d’éructations et d’une perte d’appétit. En cas de gastro-entérite, des symptômes comme la fièvre et les nausées peuvent également survenir.

Il est à noter que ces symptômes sont généralement bénins à moins qu’ils ne soient le signe d’une pathologie plus grave, comme un polype, une endométriose, une tumeur cancéreuse, etc.

Plusieurs facteurs peuvent contribuer à l’apparition de troubles intestinaux :

  • Une alimentation inadaptée comme la consommation excessive de fruits crus, d’aliments fermentés, de laitages, ou de boissons gazeuses peut être en cause. Le manque de fibres alimentaires peut également conduire à la constipation.
  • Une infection bactérienne du système digestif peut entraîner des symptômes comme les ballonnements. Le port de vêtements trop serrés peut aussi contribuer à ce symptôme.
  • Des changements physiologiques comme la prise de poids pendant la grossesse peuvent affecter le transit intestinal.
  • Le stress psychologique peut également aggraver les troubles intestinaux, en perturbant le fonctionnement normal des intestins.

Le diagnostic débute souvent par une consultation avec le médecin traitant, qui évalue les symptômes et exclut d’autres causes possibles comme des problèmes gynécologiques, des infections virales, ou d’autres pathologies digestives. Après 50 ans, une coloscopie peut être recommandée pour écarter des pathologies plus graves.

En matière de traitement, cela dépend des symptômes spécifiques. Le charbon actif peut être indiqué en cas de diarrhée et de ballonnements. Les laxatifs sont souvent prescrits pour la constipation et les antispasmodiques pour les douleurs abdominales. Un changement de régime alimentaire et un exercice régulier peuvent également aider.

Dans tous les cas, un avis médical est essentiel pour orienter le traitement approprié. Il est également utile de consulter un comparateur de mutuelles pour trouver une option abordable et efficace en matière de couverture santé.

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